O ferro tem efeito sobre diversas reações de oxi-redução na planta, atuando como catalizador. Além disto, a presença de ferro está relacionada à formação da estrutura da clorofila. Os sintomas de deficiência deste nutriente se caracterizam pela clorose internerval nas folhas novas. Este sintoma tende a desaparecer à medida que as folhas envelhecem. Para o Brasil, considera-se que concentrações de ferro nas folhas inferiores a 50,0 mg/kg são considerados insuficientes, entre 50,0 e 250,0 mg/kg são considerados normais e acima de 250,0 mg/kg são consideradas excessivas.
Em determinadas safra, alguns pomares de macieira apresentaram sintomas de clorose em folhas, durante a fase de formação de folhas, principalmente nas cultivares do Grupo Fuji. Estes sintomas são característicos de deficiência de ferro, ocasionados pela combinação de dois fatores: o primeiro, relacionado ao intensivo crescimento vegetativo durante a brotação, que demanda grandes quantidades de nutrientes, tanto de reservas acumuladas na planta como provenientes da absorção radicular; o segundo, relacionado à baixa taxa transpiratória das folhas, principalmente em ambiente nublado, a qual tem como consequência baixa absorção de nutrientes, como é o caso do ferro.
Pode-se detectar a deficiência de ferro através da análise foliar, a qual permite diagnosticar o desequilíbrio nutricional durante a fase de crescimento e, próximo à colheita, permitir a tomada de decisão para a correção do problema. Para a análise foliar da macieira, coletam-se folhas completas (limbo com pecíolo) da porção mediana dos ramos do ano posicionada na altura média da planta, nos diferentes lados das plantas, no período de 15 de novembro a 15 de janeiro. As folhas com sintomas de deficiência nutricional não devem ser misturadas com folhas normais. Cada amostra deve ser constituída de folhas de plantas da mesma idade e da mesma cultivar. A condição de deficiência de ferro em folhas de macieira tende a normalizar em situações de boa insolação, de modo que os sintomas desaparecem ao longo do ciclo vegetativo. Contudo, em condições de deficiências severas, podem ser feitas aplicações foliares de sulfato de ferro ou de ferro quelatizado.
